AvaDent heeft met digitale prothese de toekomst

“Leg het wasmes maar neer, ga achter de computer zitten en zorg dat je de boot niet mist,” zegt tandarts Eric-Jan Reijnen stellig. Hij is ervan overtuigd dat de analoge prothese binnen vijf jaar van het toneel is verdwenen. Sinds eind november maakten zijn collega’s en hij in hun Tilburgse praktijk meer dan vierhonderd digitale protheses met AvaDent en Reijnen gelooft sterk in de kracht van digitaal werken.

AvaDent was een van de eerste bedrijven die de digitale prothese in de markt hebben gezet, geeft Sjon Grobbee aan. Hij is algemeen directeur EU en een van de oprichters van AvaDent en moederbedrijf Global Dental Science (GDS). De andere oprichters zijn Amerikanen en AvaDent is dan ook een Amerikaans bedrijf, dat ook in Nederland, België en in het Duitstalige deel van Europa actief is.

Muziekinstrument
Hoe verloopt het productieproces van zo’n digitale prothese? Vooralsnog worden de afdrukken op dezelfde wijze gemaakt als bij de analoge variant. Digitaal scannen van de mond met een intra-orale scanner zou natuurlijk prachtig zijn. Voor de volledige prothese is dit echter nog te onnauwkeurig. Een intra-orale scanner geeft bovendien niet het benodigde dynamische beeld bij de lipbandjes. De afdruk en beetregistratie worden gescand en vervolgens wordt door AvaDent een digitale opstelling gemaakt. Die gaat naar de tandtechnicus en – vaak in een later stadium – de tandarts. Deze kan eventueel een en ander aanpassen en kiezen of hij een pasprothese wil (laten) maken of de prothese direct als eindproduct laat frezen.

De tandarts of tandtechnicus kan de pasprothese zelf 3D-printen of laten frezen. De patiënt kan deze thuis uitproberen. Zo kan hij bijvoorbeeld ook kijken of het mogelijk is met de prothese te zingen of een muziekinstrument te bespelen. Mocht er iets veranderd moeten worden aan de prothese, dan kan dat heel eenvoudig. “Als de midlijn bijvoorbeeld twee millimeter naar links moet worden verplaatst, moesten in een model van was alle elementen worden verplaatst. Met de digitale prothese is dat in een paar muisklikken gedaan. Het is daarmee veel meer een communicatietool geworden,” vertelt Grobbee aan Dental Tribune.

Voor het definitieve product kunnen tandarts, tandtechnicus en patiënt een keuze maken uit een gefreesde basisprothese, waarin de elementen worden verbonden, of een prothese waarbij de volledige prothese, inclusief elementen, uit één stuk wordt gefreesd. Deze zogenaamde XCL-prothese is nog sterker, omdat deze uit één geheel bestaat. Bovendien worden hierbij zwarte randjes rond de tandhalzen voorkomen die bij de traditionele prothese weleens kunnen ontstaan door de bonding. Omdat de tandtechnicus bij deze prothese geen gebruik meer hoeft te maken van standaardmaten van de leverancier, kunnen de elementen bovendien geheel naar wens worden gemaakt. Zo ontstaan signature teeth.

Referentieprothese
Zo’n digitale prothese kent veel voordelen, zeggen Grobbee, patiënten en tandartsen en tandtechnici die met AvaDent werken. Tandarts Reijnen somt ze op: “De opstelling op het scherm is eenvoudig aan te passen. Je kunt een gefreesde pasprothese laten maken die de patiënt thuis kan dragen. Er is een mogelijkheid zelf een prothese te printen. Er zitten geen restmonomeren in de kunststof. Geen porositeit, waardoor bacteriekolonies zich niet in de prothese kunnen nestelen. Geen verkleuringen en veroudering van de kunststof. En de pasvorm van een AvaDent prothese is erg goed.” De ‘referentieprothese’ is ook een groot pluspunt, vindt hij. “Raakt de prothese kwijt, wat nogal eens gebeurt in tehuizen, of gaat hij toch stuk of heeft de hond hem te pakken, dan is in enkele dagen een nieuwe gemaakt. Hij zit immers in de computer.”

Wat ook fijn is: de prothese is erg sterk. Zeker de XCL-prothese, die uit één stuk is gemaakt, zegt Reijnen. “Om dit te demonstreren aan de patiënt laat ik altijd een XCL-prothese op de grond vallen, om te laten zien dat deze niet breekt.” Daarnaast kan GDS door de overname van Supra Solutions nu vijf jaar garantie bieden op de AvaDent-prothese, de titanium suprastructuur en de implantaten.

Genoeg voordelen dus. Maar het was in het begin wel wennen om te werken met de nieuwe methode. Reijnen: “Het ging met vallen en opstaan.” Ook tandprotheticus Marco van Tongeren van Tandprothetische Praktijk Toren merkt op dat de digitale AvaDent-prothese een hobbelige weg van ontwikkeling had. Dat geldt ook voor hemzelf: het bleek een leerproces, een heel andere dimensie van werken, en dat was best even lastig. “Ambachtelijk handwerk maakt plaats voor een efficiënt en consciëntieus geautomatiseerd proces. Maar met een melancholische houding schiet ik niets op. Het draait om acceptatie van nieuwe kwaliteit en het aangaan van de uitdaging in het leren en implementeren van deze veranderingen.” Inmiddels heeft hij de digitale prothese omarmd, net als zijn patiënten. “Patiënten zijn tevreden met het resultaat van de behandeling, of het nu gaat om gemak, comfort of esthetiek.”

Vakmanschap
Grobbee hoort vaker dat het werken met AvaDent even wennen is. “Tandtechnici zijn gewend iets fysiek in de hand te hebben. Het is best lastig om iets op de computer te beoordelen, met name de occlusie: die is natuurlijk niet meer letterlijk voelbaar. Ook het werken met de hand en met was laat men niet altijd even makkelijk los.” Maar, zegt Grobbee, werken met AvaDent betekent niet dat vakmanschap niet meer nodig is. “De computer neemt veel uit handen, maar voor het ambacht en de artistieke kant van het beroep is de tandtechnicus essentieel.” Dat beaamt tandtechnicus Van Tongeren. “Ondanks digitalisering staat of valt de kwaliteit van de prothese nog steeds met de expertise van de behandelaar.”
Dat de digitale prothese de toekomst heeft, staat voor zowel Grobbee als Van Tongeren en Reijnen vast. Grobbee: “Het is niet meer de vraag óf, maar wannéér de digitale prothese de standaard wordt.” Inmiddels zijn meer bedrijven in dit gat gesprongen, maar pionier AvaDent heeft een sterke marktpositie. Tandarts Reijnen: “AvaDent heeft een enorme voorsprong. Ik verwacht dat het bedrijf deze voorsprong behoudt en telkens met nieuwe ideeën zal komen.”