Onderzoek ACTA naar vroege opsporing mondholtekanker

In Nederland krijgen elk jaar meer dan duizend mensen te maken met mondholtekanker. Hoe eerder de ziekte wordt ontdekt, hoe beter de vooruitzichten. Nu gebeurt dat vaak pas laat, waardoor behandelingen zwaar zijn en blijvende problemen kunnen ontstaan met bijvoorbeeld spreken, eten en slikken.

Mondholtekanker ontstaat meestal stapsgewijs. Vaak begint het met orale leukoplakie. Slechts een deel van deze plekjes verandert uiteindelijk in kanker, maar op dit moment kunnen artsen nog niet goed voorspellen bij wie dat gebeurt. Daardoor blijven waarschuwingstekens vaak onopgemerkt tot de ziekte al in een verder stadium is.

In een driejarig onderzoek van ACTA wordt nu gekeken of veranderingen in protease-activiteit kunnen helpen om mondkanker in een vroeg stadium op te sporen. De onderzoekers ontwikkelen nieuwe, gevoelige tests om de activiteit van speciale proteasen te meten in weefsel en in speeksel. Door deze enzymactiviteit uitgebreid te meten en te vergelijken, willen de onderzoekers beter begrijpen hoe gezond weefsel verandert in kwaadaardig weefsel. Dit kan uiteindelijk leiden tot speekseltests die aangeven wie een hoger risico loopt op mondholtekanker, zodat deze mensen eerder en preciezer onderzocht kunnen worden.

De onderzoekers krijgen 20.000 euro van het Vaillantfonds, een fonds dat vernieuwend onderzoek steunt dat bijdraagt aan preventie, vroegtijdige opsporing en betere zorg. Het geld wordt gebruikt voor laboratoriummaterialen, meetapparatuur, de ontwikkeling van nieuwe tests en analyse van de onderzoekdata. ACTA betaalt de personeelskosten.