Relatie tussen tandverlies en pesten bij adolescenten

Uit gegevens van de Australische overheid blijkt dat pesten veel voorkomt in het land: 70% van de kinderen van 12-13 jaar heeft minstens één keer te maken gehad met pesten. Bovendien gaf maar liefst 36% van de kinderen in deze leeftijdsgroep aan maandelijks of zelfs wekelijks gepest te worden. De gevolgen voor slachtoffers kunnen aanzienlijk zijn. Pesten kan leiden tot onder meer depressie en angst, en daarmee ook tot suïcidaal gedrag en middelenmisbruik. Het houdt ook verband met lichamelijke gevolgen, zoals obesitas en ontstekingen.

Senior auteur dr. Ankur Singh, die zich bezighoudt met levenslange mondgezondheid aan de Melbourne Dental School, zei in een persbericht: “Tandverlies is niet alleen een tandheelkundig probleem, maar ook een sociaal probleem. Voor tieners kan het aanzienlijke psychologische gevolgen hebben op een cruciaal moment in hun ontwikkeling.”

De studie analyseerde gegevens uit de Longitudinal Study of Australian Children, waarbij 4.476 kinderen in de leeftijd van 8-9 tot 14-15 jaar werden onderzocht. De onderzoekers keken naar het aantal gevallen van tandextracties als gevolg van cariës of trauma bij de deelnemers en beoordeelden of sprake was van pesten op basis van door ouders gemelde gevallen van pesten op school.

Uit de bevindingen blijkt dat ongeveer 10% van de kinderen in het onderzoek tanden had verloren door cariës of letsel en dat kinderen uit lagere sociaaleconomische milieus en uit landelijke of afgelegen gebieden vaker tanden hadden verloren. Ook bleek dat adolescenten die tanden hadden verloren 42% meer kans hadden om gepest te worden.

In het licht van deze bevindingen benadrukt dr. Singh dat een slechte mondgezondheid van invloed is op voeding, slaap, zelfvertrouwen en algeheel welzijn en in verband wordt gebracht met aandoeningen zoals hartziekten en hoge bloeddruk. Hij zei: “De overheid moet investeren in preventieprogramma's voor mondgezondheid en de toegang tot tandheelkundige zorg verbeteren, met name in landelijke en afgelegen gebieden en in gemeenschappen met lage inkomens.”

Hoofdauteur Yuxi Li, promovendus aan de University of Melbourne, merkte op: “Iedereen die op school gepest is, kan getuigen wat een vreselijke ervaring dat kan zijn.” Ze vervolgde: “Naast psychologische gevolgen kan pesten ook nadelige fysieke gevolgen hebben, zoals overgewicht en obesitas.”

De bevindingen benadrukken het belang van preventieve tandheelkundige zorg en vroegtijdige interventie om de sociale gevolgen van een slechte mondgezondheid te verminderen. De onderzoekers stelden voor dat beleidsmakers initiatieven op het gebied van mondgezondheid zouden moeten integreren in schoolprogramma's tegen pesten, om zo de effecten van pesten op de geestelijke gezondheid en het sociale welzijn van adolescenten te helpen verminderen.

“We hopen dat deze studie het bewustzijn zal vergroten over het verband tussen mondgezondheid, pesten en het algehele welzijn van jongeren”, concludeerde Li.

De studie, getiteld 'Does tooth loss lead to school bullying? Evidence from the Longitudinal Study of Australian Children’ werd op 17 augustus 2025 online gepubliceerd in JDR Clinical and Translational Research, voorafgaand aan opname in een uitgave.