Toenemend bewustzijn over de menopauze in de tandheelkunde

Symptomen van de menopauze variëren en kunnen onder andere bestaan uit opvliegers, ‘brain fog’, stemmingswisselingen – inclusief depressie – en slapeloosheid. Hierdoor kan een vrouw in de menopauze zich overdag vermoeid voelen en moeite hebben zich te concentreren. Over de toenemende interesse van werkgevers in de omgang met de menopauze zegt Vicky Kitney van het HR-bedrijf Peninsula in een persbericht: “We krijgen een constante stroom vragen van tandartspraktijken over dit onderwerp, omdat werkgevers zich meer bewust worden van de noodzaak om vrouwen met overgangsklachten te ondersteunen. Dit is weliswaar een klein aantal, maar de trend is stijgende.”

De effecten van de menopauze kunnen een paar jaar tot meer dan een decennium aanhouden. 77 procent van het tandheelkundige team in het Verenigd Koninkrijk bestaat uit vrouwen, waaronder bijna 52 procent van de tandartsen, 93 procent van de mondhygiënisten en tandheelkundige therapeuten, en 98 procent van de tandartsassistenten (cijfers Nederland: zie kader). Het is daarom noodzakelijk om te bespreken hoe de menopauze de werkprestaties kan beïnvloeden. Dit kan van nut zijn om de moraal van het personeel te verbeteren, maar ook om ervaren werknemers te behouden en effectiever nieuw personeel te werven. Zorgwekkend is dat uit data blijkt dat veel vrouwen overwegen de tandheelkunde te verlaten door de menopauze en het gebrek aan ondersteuning op de werkplek.

“Onderzoek heeft aangetoond dat 10 procent van de vrouwen hun baan opzegt en dat nog meer vrouwen hun werkuren verminderen of promoties afwijzen vanwege hun overgangsklachten. Om dit probleem aan te pakken, is het belangrijk dat collega’s zich gesteund voelen. Dat helpt ook om de verplichtingen na te komen zoals uiteengezet in het Long Term Workforce Plan van de National Health Service England. Daarin wordt de noodzaak beschreven om gewaardeerde werknemers te behouden door hen aan te moedigen op de werkplek te blijven,” stelt Debbie Herbst, dentaal-juridisch adviseur bij de Dental Defence Union.

Veel bestaande wetten die de arbeidsomstandigheden voor menopauzale werknemers regelen zijn vaag. Bovendien is er weinig literatuur over effecten die de menopauze kan hebben op leden van het tandheelkundige team. Veel organisaties en tandartspraktijken overwegen nu echter om beleid vast te stellen voor ondersteuning van personeel tijdens de menopauze. Dit is ook als reactie op het toenemende aantal rechtszaken in verband met de menopauze. Data laten zien dat het aantal menopauze-gerelateerde arbeidsrechtelijke geschillen in de afgelopen jaren is verdubbeld.

Bevorderen ondersteunende werkcultuur

Om een meer ondersteunende werkcultuur te creëren lanceerde de British Association of Dental Nurses (BADN) in maart 2022 een menopauzebeleid om personeel met symptomen op de werkplek te ondersteunen. In een interview met Dental Tribune International verklaart Jacqui Elsden, voorzitter van de BADN: “Ik denk dat het heel belangrijk is dat werkgevers begrijpen wat er wordt ervaren. Als een werknemer het gevoel heeft dat ze wordt gehoord en begrepen maakt dat een groot verschil. Dan zal ze er alles aan doen om haar werk op de best mogelijke manier uit te voeren.”

Elsden merkt ook op dat de menopauze een taboeonderwerp is, hoewel het een natuurlijk onderdeel is van het leven van een vrouw. Omdat vorige generaties zwegen over de menopauze hebben vrouwen zelf vaak onvoldoende kennis en bewustzijn over het onderwerp.

Verbetering van arbeidsomstandigheden

Hoge temperaturen, vochtigheid, slechte ventilatie, oncomfortabele werkkleding, lawaai en een gebrek aan toegang tot rustige of rustgevende ruimtes dragen bij aan het verergeren van menopauze-symptomen op de werkplek. Om de arbeidsomstandigheden voor vrouwen in de menopauze te verbeteren zouden werkgevers kunnen overwegen om airconditioning te installeren of ventilatoren te gebruiken. Ook kun je personeelsleden voorlichten over de menopauze en flexibele werkuren instellen. Daarnaast zouden tandartspraktijken open communicatie over de menopauze moeten bevorderen en het mentale welzijn van vrouwen in de menopauze moeten ondersteunen.

“Het bevorderen van een open, inclusieve omgeving waarin werknemers zich vrij voelen om zonder stigma of schaamte over hun menopauze te praten zal praktijken helpen om menopauzevriendelijke werkgevers te worden,” zegt Kitney. De voordelen van het instellen van een menopauzebeleid op de werkplek zijn onder andere een lager ziekteverzuim en personeelsverloop, evenals een verhoogde betrokkenheid en loyaliteit.

https://www.dental-tribune.com/news/increasing-awareness-of-menopause-in-dentistry/