NZa opent aanval op Perfectsmile

De NZa heeft Perfectsmile een aanwijzing gestuurd met de opdracht de foute declaraties te staken. Hoewel het onderzoek nog loopt, lijkt het te gaan om een bedrag van in ieder geval enkele honderdduizenden euro’s. Naar het zich laat aanzien begonnen de overtredingen bij Perfectsmile al in 2009.

Beperfect Clinics BV, handelend onder de naam Perfectsmile, overtrad volgens de NZa op verschillende manieren de regels. De praktijk bracht techniekkosten in rekening die volgens verklaringen niet hebben plaatsgevonden en declareerde bedragen die hoger lagen dan het door de NZa vastgestelde tarief. Daarnaast declareerde Beperfect codes naast elkaar die niet tegelijkertijd in rekening gebracht mogen worden en paste de praktijk niet de verplichte korting toe van 175 euro op uitgevoerde tandtechniek. Ten slotte zette Beperfect Clinics BV ook prestaties op de rekening die niet door de NZa zijn vastgesteld.
Perfectsmile, een keten met zes vestigingen in (middel)grote steden door het hele land, lijkt voornamelijk te mikken op een jongvolwassen publiek. Centraal op de website staat een YouTube-filmpje waarin Idols-winnaar en jeugdidool Ben Saunders facings geplaatst krijgt. Ook zangeres Do maakt op de site reclame voor het bedrijf. De toon en het kleurgebruik van de website en de goedkope en snelle esthetische oplossingen die het bedrijf prominent aanbiedt, haken nadrukkelijk in op de jongerencultuur.

Perfectsmile Amstelveen nam kort na de publicatie van een artikel in de Telegraaf, waarin melding werd gemaakt van het bewuste boeteonderzoek van de NZa, nadrukkelijk afstand van de aantijgingen. Directeur-eigenaar Jesse Bartels van Beperfect Clinics BV reageert in een gesprek met Dental Tribune geschokt, maar strijdbaar. “Wat nu gebeurt, is werkelijk schandalig. Door de stelligheid waarmee de NZa haar beschuldigingen verkondigt, lijkt het alsof de zaak al beklonken is. Terwijl wij op dit moment slechts een aanwijzing hebben ontvangen die bovendien onvolledig is. Wij hebben niets verkeerd gedaan en overwegen juridische stappen om de imagoschade te verhalen.”

Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat een organisatie met de statuur van de NZa onterecht dergelijke aantijgingen publiceert. Hoe verklaart Bartels de verdachtmakingen? “Ik heb hier geen directe verklaring voor, omdat ons niet duidelijk is welke partij door onze zogenaamd frauduleuze praktijken benadeeld wordt. Gaat u maar na: onze prijzen staan al heel lang op onze website. Patiënten weten voor de behandeling wat er gaat gebeuren en hoeveel dit zal kosten. Wij hebben geen enkel belang bij het duperen van patiënten en hebben daartoe ook niet de mogelijkheden.”

Zijn het dan de zorgverzekeraars die worden gedupeerd door de ‘verdachte declaraties’ van Perfectsmile Amstelveen? Na enig aandringen wil Bartels wel iets loslaten over de rol van zorgverzekeraar DSW in de affaire. “Deze zaak staat niet op zichzelf, maar is onderdeel van een langer lopend geschil met zorgverzekeraar DSW. Ik kan mij niet aan de indruk onttrekken dat de timing van de aantijgingen niet toevallig is. De NZa speelt onder één hoedje met deze zorgverzekeraar. Of dacht u dat het toevallig was dat er een artikel in de papieren editie van Telegraaf staat, voordat het persbericht over de zaak op de website van de NZa werd geplaatst?“

Toeval of niet, wat bedoelt Bartels daar precies mee? “DSW doet er alles aan om Perfectsmile om zeep te helpen, want deze zorgverzekeraar voelt zich gedupeerd. Uit concurrentieoverwegingen heeft DSW enige tijd geleden besloten orthodontie volledig te vergoeden. Al snel bleek echter dat hierdoor ook onze behandelingen met de onzichtbare beugel ‘Invisalign’ moet worden vergoeden. Hoewel wij in Nederland de goedkoopste aanbieder van deze behandelingen zijn, zijn ze wel duurder dan traditionele orthodontie. Sindsdien probeert DSW ons dwars te zitten. Eerst vroegen ze schriftelijk meer informatie over de behandelingen op. Toen wij antwoordden dat wij dit alleen wilden toesturen als zij ons de namen van de betreffende patiënten gaven, weigerden ze. Vervolgens hoorden we er niets meer van. Uiteindelijk kregen we een brief waarin we gesommeerd werden 48.000 euro te betalen. Toen onze betaling uitbleef – we vinden immers niet dat wij iets fout hebben gedaan – hebben ze de NZa getipt.”

Kan het werkelijk zijn dat DSW aangifte bij de NZa heeft ingezet als laatste redmiddel in een financieel geschil met een behandelaar? Raymond Nyns is als hoofd van de afdeling Bijzonder Onderzoek namens DSW belast met de zaak. “Ik ontken niet dat wij de NZa hebben getipt over de praktijken bij Perfectsmile in Amstelveen. Overigens moet u hierbij niet denken aan ‘een man in regenjas in een parkeergarage’. Het is onze plicht misstanden aan de autoriteit te melden. Het is eveneens waar dat wij een hypothese hebben over de situatie bij Perfectsmile en dat wij verheugd zijn dat de NZa deze hypothese deelt. Perfectsmile hanteert wederrechtelijk een eigen codesysteem en legt het bestaande systeem naast zich neer. Overigens heeft de heer Bartels mij per brief laten weten ‘dat ik mij hierover niet zo druk moet maken, omdat we volgend jaar toch vrije tarieven en een nieuw codesysteem gaan hanteren’.”

Toch lijkt de verklaring van Nyns niet het gehele verhaal te vertellen. Wat is het belang van Perfectsmile bij het veronderstelde gerommel met de declaraties? De prijzen op de website van de esthetisch specialist lijken zeer transparant. Nyns: “Ik begrijp nooit waarom mensen rommelen met declaraties. Daarnaast klopt ook de claim van Bartels niet dat zij de goedkoopste aanbieder van de ‘Invisalign’-behandeling zijn. De suggestie van Bartels dat wij de NZa uit wrok zouden hebben getipt, wijs ik dan ook resoluut van de hand.“

Perfectsmile is in korte tijd een zeer zichtbare speler in de mondzorgwereld geworden. De afgelopen jaren verschenen in vrijwel alle grote kranten en televisieprogramma’s reportages over de behandelingen en successen van het bedrijf. Hoewel het onderzoek van de NZa zich alleen richt op de frauduleuze handelingen bij de vestiging van Perfectsmile in Amstelveen, lijkt de prominente aanwezigheid van de keten in de media wel een rol te hebben gespeeld in de timing van de berichtgeving over het onderzoek.

Door het onderzoek naar de fraude bij de Amstelveense vestiging openbaar te maken, geeft de zorgautoriteit het signaal aan zowel zorgverzekeraars als mondzorgprofessionals dat zij er niet voor terugdeinst een populaire dienst met grote budgetten publiekelijk aan de schandpaal te nagelen. Ook brengt de NZa haar eerdere oproep tot strengere controle op fraude op deze manier nog eens nadrukkelijk in de publiciteit.

De oproep was ingegeven door eigen onderzoek. De NZa deed onderzoek bij zeven zorgverzekeraars en concludeerde dat zij onvoldoende werken aan fraudeopsporing. De NZa houdt hier ook in 2012 verscherpt toezicht op en zet zo nodig haar handhavingsinstrumenten in, kondigde de autoriteit dreigend aan. Deze instrumenten zijn onder meer het opleggen van een aanwijzing, dwangsom of bestuurlijke boete.

De NZa stelt dat veel zorgverzekeraars hun adviserend tandartsen relatief weinig inzetten om fraude op te sporen. Verzekeraars hebben tandartsen in dienst om verzekeringsaanvragen te beoordelen en vragen over de rekening te beantwoorden. Zij zouden vaker ook de juistheid van declaraties moeten beoordelen, vindt de NZa.

Daarnaast moeten verzekeraars meer controles inbouwen in hun bedrijfsvoering om onregelmatigheden op te sporen. Een controle waarbij de behandeling wordt gekoppeld aan het elementnummer van het gebit, zodat snel te zien is of een tandarts een behandeling dubbel declareert, is hier een voorbeeld van. In de regels die volgend jaar bij vrije prijzen zullen gelden, is dit overigens verplicht gesteld, zodat tandartsen altijd het gebitselement op de rekening moeten vermelden. Controle wordt dan makkelijker. De NZa deed het onderzoek naar fraudeopsporing omdat zij in haar toezicht extra aandacht besteedt aan de mondzorg in haar toezicht. Op dit moment lopen verschillende onderzoeken bij tandartspraktijken naar fraude. De zaak van Perfectsmile in Amstelveen is de eerste waarmee de NZa naar buiten treedt. (bronnen: NZA, perfectsmile.nl)