Tandarts Mohamed Abdelbar vluchtte uit Egypte

Als je Mohamed Abdelbar in 2020 had verteld dat hij vijf jaar later een eigen praktijk in Nederland zou hebben, had hij dat niet geloofd. Toch is het zo. Zijn carrière startte in 2012, toen hij in Egypte afstudeerde als tandarts. Na een paar jaar werken in Egypte, vertrok hij naar Qatar. Hij werkte vijf jaar in Doha. In 2020 kwam hij naar Nederland. Hij reisde zijn vrouw en zoon achterna, die hier eerder al asiel aanvroegen. Abdelbar kwam hier in het kader van gezinshereniging en kreeg ook asiel.

Taalschool

Het traject om in Nederland als tandarts aan de slag te kunnen, begon voor Abdelbar met het leren van de taal. Hij volgde bij een taalschool in Utrecht een intensieve cursus, van niveau A1 tot B2+. Dat kostte hem een maand of tien. Daarna volgde de Algemene Kennis en Vaardigheden (AKV)-toets bij ACTA. Die toets is per 1 januari 2024 overigens afgeschaft en vervangen door officiële taalcertificaten Nederlands (B2+) en Engels (B2).

Abdelbar vond vervolgens voor twee dagen per week werk als tandarts onder supervisie in een praktijk in Dordrecht. “Ik wilde graag de taal oefenen. Aan het einde van de talencursus vond ik dat ik nog niet echt Nederlands kon praten. Ik durfde de taal ook nog niet echt te spreken, sprak liever Engels. Als mensen vinden dat je nog niet goed Nederlands kunt spreken, schakelen ze ook gelijk over op Engels. Daarom wilde ik graag Nederlands praten met collega’s en elke dag de taal oefenen.”

Beroepsinhoudelijke toets

Eind 2022 volgde de voor Abdelbar moeilijkste stap: de beroepsinhoudelijke (BI)-toets bij ACTA. Abdelbar bereidde zich zes maanden voor op die toets, door elke dag zes tot acht uur te studeren. “Dat was de lastigste periode.” Maar hij slaagde voor alles. Hij ontving zijn BIG-registratie en kon als zzp’er aan de slag in twee praktijken.

Sinds kort werkt hij in nog een praktijk, en wel een heel bijzondere: zijn eigen praktijk. Eind 2025 opende hij samen met een collega een praktijk in Gouda. Ze huurden een lege ruimte en bouwden alles vanaf nul op. “Nu hebben we ongeveer 470 patiënten. Dat was meer dan ik had verwacht.” Zijn wens is om zijn werk in de andere praktijken af te bouwen en voltijd te werken in zijn eigen praktijk.

Abdelbar heeft kortom veel bereikt in korte tijd. “Dat was voor mij ook een verrassing. Ik dacht niet dat dat zou kunnen. Ik wist in het begin ook niets over de route om hier tandarts te worden.” Hij heeft veel hulp gehad van de Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF, benadrukt hij. De stichting betaalde de BI-toets (€ 1500), de AKV-toets (€ 700) en een laptop. “Ze hebben mij echt goed geholpen.” Ook over de begeleiding van ACTA is hij goed te spreken. “De docenten en coördinatoren van ACTA willen echt dat je slaagt en willen altijd helpen.”

Cosmetische behandelingen

Of je nu tandarts bent in Egypte, Qatar of in Nederland maakt vakinhoudelijk niet zo veel uit, zegt Abdelbar. “De basis van de tandheelkunde is hetzelfde en die had ik al.” Maar de protocollen zijn wel heel anders, zegt hij. “De Amerikaanse school is bijvoorbeeld anders dan de Nederlandse school. Als een patiënt bijvoorbeeld een trauma aan de voortanden heeft, dan zegt de Amerikaanse school dat je dit moet doen, maar de Nederlandse school zegt iets anders. Die protocollen moet je goed kennen.”

Een verschil tussen tandheelkunde in Egypte of Qatar en Nederland is ook dat een behandelplan hier wordt afgestemd op de portemonnee van de patiënt: “Soms ga je opbouwen, soms afbouwen, afhankelijk van wat de patiënt te besteden heeft. Je moet een goede, wetenschappelijke oplossing vinden die past bij de patiënt.”

Een ander verschil: in Qatar mag je als algemeen tandarts alleen bepaalde behandelingen uitvoeren. “Als algemeen tandarts mag je daar alleen maar controles en makkelijke vullingen en dergelijke doen. Voor wortelkanaalbehandelingen of extracties moet je een extra opleiding hebben. De focus ligt daar ook veel meer op cosmetische behandelingen, bijvoorbeeld met veneers.” En natuurlijk is het weer een groot verschil. “In Qatar is het vaak 50 graden. Dat is echt niet normaal. Je kunt er niets doen zonder airco. Hier is het koud, maar beter.”

Mooie sfeer

Terugkijkend is Abdelbar heel blij met hoe alles gelopen is. Hij heeft geen last gehad van vooroordelen of discriminatie. “Ik was altijd welkom in alle praktijken waar ik gewerkt heb. Iedereen kijkt naar je werk en niet naar je kleur of achtergrond.” En nee, het was echt niet allemaal makkelijk, maar het was ook een mooie tijd. “Elke periode is anders. Eigenlijk voel ik nu meer stress dan vroeger. Als je hier gaat werken en een eigen praktijk hebt, geeft dat echt stress. Eerder hoefde ik alleen maar rustig te studeren. Ik was ook net nieuw in Nederland en Nederland is een heel mooi land. Ik kon ook genieten.”

Zijn advies aan andere tandarts-vluchtelingen of asielzoekers? “Studeer en werk hard. Dat heb ik ook gedaan, en ik heb soms wat geluk gehad. Nederland is echt een goede plek om te werken. Het heeft een mooie sfeer.”